মাহমুদ আল হাসান নীলফামারী প্রতিনিধি:
নীলফামারীতে দিন দিন বাড়ছে সুপারি বা গুয়ার আবাদ এবং চাহিদা। চাহিদার কারণে এখন বাণিজ্যিক ভিত্তিতে এর চাষ বেড়েছে। সুপারি প্রধানত খাওয়া হয় পানের সঙ্গে। তবে এর সঙ্গে জর্দা, চুন ও মসলা খাওয়া হয়, যা স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর। এ বিষয়ে মানুষের মাঝে কোনো সচেতনতা নেই।
সুপারির সঙ্গে জড়িয়ে আছে এ অঞ্চলের সুদীর্ঘকালের সামাজিকতা। কোনো বাড়িতে মেহমান বা জানাশোনা কেউ এলে তাকে পান খাওয়ানোর চল রীতিমতো সামাজিক প্রথা হয়ে দাঁড়িয়েছে। আর সুপারি ছাড়া পান খাওয়া তো অসম্ভব কল্পনা। কিন্তু সুপারি যে জনস্বাস্থ্যের জন্য বেশ ক্ষতিকর তা কয়জন জানেন।
এ জেলার এক-তৃতীয়াংশ মানুষ সুপারি নানাভাবে খেয়ে অভ্যস্ত। স্থানীয় ভাষায় সুপারিকে গুয়া বলা হয়। এখানে সুপারিকে ভালোবাসার প্রতীক, বদহজম ও বন্ধ্যত্ব সমস্যার প্রতিকার হিসেবে দেখা হয়।
এ এলাকায় কারো একটি সুপারির বাগান থাকলে তাকে প্রভাবশালী পরিবার হিসেবে গণ্য করা হয়। জনশ্রুতি আছে, এখানে শত শত বছর ধরেই সুপারি খাওয়ার প্রচলন। এখানকার বাসিন্দারা সুপারি নেশার মতো করে খায়। তাই এর চাহিদাও বাড়ছে। সুপারি খাওয়া এখানে ট্রাডিশনে পরিণত হয়েছে।
এই অতিরিক্ত সুপারি খাওয়া নিয়ে স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন। এর ক্ষতিকর দিক সম্পর্কে জ্ঞান না থাকায় ব্যাপক মাত্রায় মানুষ এটি খেয়েই যাচ্ছেন। সুপারি আসক্তদের মুখ ও গলার ক্যানসার হওয়ার ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি। এ জেলায় অতিরিক্ত সুপারি খাওয়ার কারণে হাজারেরও বেশি মানুষ রোগাক্রান্ত হচ্ছেন বলে চিকিৎসকদের দাবি। নিয়মিত সুপারি খেলে হৃদরোগ, পেটের নানান রোগ, গ্যাস্ট্রিক, আলসার, কিডনি রোগ, স্নায়ুতন্ত্রের রোগ, অনিদ্রা, মুখের ক্যানসারসহ দাঁতের সদস্যা দেখা দেয়।আন্তর্জাতিক ক্যানসার গবেষণা সংস্থা পান, সুপারি, জর্দা ও চুনে ক্যানসার সৃষ্টিকারী উপাদান ‘কার্সিনোজেন’ শনাক্ত করেছে। এর মধ্যে চুন বেশি ক্ষতিকর। এটির ব্যবহারে মুখের ভেতর ছোট ছোট ক্ষত তৈরি হয়। ক্যানসারের অনেক উপাদান এসব ক্ষতের মাধ্যমেই চামড়ার ভেতরে প্রবেশ করে।
সুপারি সাধারণত তাজা, শুকনো কিংবা ভিজানো অবস্থায় খাওয়া হয়। আবার পান দিয়ে খিলি করেও খায়। সুপারিতে রয়েছে বিষাক্ত তামা, যা স্বাস্থ্যের জন্য খুবই ক্ষতিকর। সুপারি খাওয়ার পর তামার প্রভাবে তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব সৃষ্টি হয়। একপর্যায়ে তা স্নায়ুতন্ত্রের ওপর কাজ করতে শুরু করে। এতে শরীরে সাময়িক উত্তেজনা সৃষ্টি হয়। একটি সুপারির কার্যক্ষমতা ছয় কাপ কফির সমান।
